Altitude é a distância
vertical medida entre um determinado ponto, e
o nível médio do mar.
A altitude e a temperatura do local em que ela é mensurada são grandezas
inversamente proporcionais, pois quando a altitude aumenta, a temperatura
ambiente diminui aproximadamente 1 grau Celsius.
A distância vertical entre um ponto da
superfície terrestre (por exemplo, o cume de uma montanha) e o nível do mar
(superfície do mar), é conhecida como altitude absoluta. Altitude relativa é a
altitude de uma montanha em relação ao fundo de um vale ou a diferença de
altitudes entre duas montanhas.
A Terra é aproximadamente esférica, com
um ligeiro achatamento nos pólos, e para se definir a altitude de um ponto
sobre a Terra define-se uma esfera, com um raio de 6378 km.
A altitude pode ser dividida em
ortométrica e elipsoidal. Altitude ortométrica é a distância vertical de um
ponto, situado sobre a superfície terrestre, em relação a um geoide de
referência, e altitude elipsoidal é a distância vertical de um ponto a um
elipsoide de referência. As altitudes indicadas pelos receptores dos Sistemas
de Posicionamento Global (GPS), por exemplo, são do tipo elipsoidal.
Os principais males físicos que grandes
altitudes podem causar aos seres humanos estão relacionadas ao frio, à
oxigenação e à diferença de pressão entre o corpo e o ar ambiente. Altitude
elevada é um fator prejudicial às praticantes de esportes, como futebol e
escaladas, pois quanto maior a altitude, menor é a quantidade de oxigênio, o
que prejudica a respiração e o
rendimento dos atletas.
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